En plena recolección, entre las plantas de una finca de Micereces de Tera, Sandra Rivera hace un balance positivo de la campaña del pimiento. «Yo creo que es una de las mejores campañas que hemos tenido en los últimos años», asegura la presidenta de AHURVABE, la asociación que agrupa a los hortelanos de Benavente y comarca. Las altas temperaturas de agosto adelantaron la maduración y permitieron comenzar a recoger pimiento rojo a finales de ese mes, mientras que la ausencia de lluvias perjudiciales ha favorecido la cosecha.

 

La buena marcha de la producción alimenta las expectativas para la Feria del Pimiento de Benavente, prevista para los días 25 y 26. Según adelanta Rivera, participarán nueve productores de pimiento, cuatro de ellos con certificación IGP, y la programación se ampliará al sábado completo. «Creo que vamos a tener un pimiento de una calidad muy buena», afirma.

 

 

La presidenta mantiene el objetivo de extender la feria hasta el domingo en futuras ediciones, aunque lo condiciona al volumen de producción y al número de participantes. También aspira a consolidar la cita como un escaparate de la huerta de la zona, con el pimiento como protagonista y espacio para otros alimentos.

 

En esta edición, la oferta incluirá tomates, legumbres, queso, miel, productos de un obrador artesano y aceite ecológico, además de la presencia habitual de alfareros. La propuesta se completará con actividades y degustaciones de arroz con pimientos durante las dos jornadas.

 

 

Más allá de la venta en fresco, uno de los retos del sector es avanzar en la transformación del pimiento para aprovechar los excedentes y parte del producto que queda fuera de la comercialización habitual. Rivera considera que esta vía permitiría dar salida a una cantidad de cosecha que, de otro modo, acaba quedándose en las parcelas.

 

 

La principal dificultad, explica, es la inversión necesaria para poner en marcha las instalaciones. El desarrollo de una iniciativa de este tipo dependería tanto del número de productores implicados como de su disposición a asumir el coste.

 

Rivera defiende que el cultivo puede ofrecer una alternativa económica en los pueblos, aunque matiza que su rentabilidad depende de cómo venga cada campaña. En muchas familias, los ingresos de la huerta se complementan con trabajos por cuenta ajena, un apoyo especialmente importante cuando la meteorología perjudica la producción. Este año, señala, tampoco han tenido problemas de escasez de agua para el riego.

 

 

 

Elena Peral Rivera: formación y futuro en el pueblo

 

 

El relevo generacional tiene un ejemplo cercano en su hija, Elena Peral Rivera. Ingeniera técnica agrícola, colabora en la explotación familiar y ve en el campo una opción para los jóvenes. Después de vivir cuatro años en León durante su etapa universitaria, expresa con claridad su preferencia por el pueblo donde se ha criado: Micereces de Tera.

 

«Es una tranquilidad que no te dan otros sitios y una paz mental que es envidiable», sostiene.

 

Su formación también ha tenido una aplicación directa en la explotación. Elena dedicó su trabajo de fin de grado a un problema que había afectado al cultivo familiar: la fitóftora, un patógeno perjudicial para la producción de pimiento. El proyecto, calificado con un nueve, le permitió profundizar en esta enfermedad y buscar formas de manejarla para facilitar el cultivo.

 

 

Su experiencia une el conocimiento adquirido en la universidad con el trabajo cotidiano en la finca y refuerza el mensaje de Sandra Rivera, que percibe interés entre algunos hijos de productores por continuar con la actividad.

 

La entrevista concluye con una doble invitación. La presidenta de AHURVABE anima a acudir a la feria y recuerda que comprar producto local contribuye a que familias como la suya puedan seguir cultivando. Elena se dirige a los jóvenes y les ofrece acercarse a la parcela para conocer el trabajo y resolver dudas: «Yo les digo desde aquí que sí, que siempre hay que ir hacia adelante y nunca hacia atrás».