Calles de Benavente: La Encomienda

En la parte inferior, la calle de la Encomienda y la plaza del Grano.

En el callejero de 1860 figura con el nombre de Plazuela de la Encomienda a este espacio de la calle próximo a la iglesia y a las escuelas.

 La calle es céntrica y se accede a ella desde la plaza del Grano y calle de Santa Cruz,  desde la plaza Mayor y también desde la plazuela de San Juan.

A pesar del lugar en el que se encuentra, dentro del casco histórico y antiguo de la ciudad, por ella circulan diariamente muchos vehículos en dirección al norte y oeste, o para entrar y salir de la Plaza Mayor, una de las pocas plazas existentes en Castilla y León, que está siempre llena de coches aparcados, lo que dificulta el paso a las personas e impide su contemplación.

 

Antiguamente en esta calle se encontraban edificios destacados: Uno de ellos el citado Palacio de la Encomienda. “Por las mismas fechas en que se realizaron las obras de la iglesia se construyó junto a ella, en el mismo lugar que ocupa actualmente la Casa de Cultura, un edificio de no grandes proporciones, pero de aspecto palaciego en el que tenía su sede la Encomienda”. (Hidalgo Muñoz E. La Iglesia de San Juan del Mercado).

Este antiguo edificio fue de propiedad particular hasta que lo adquirió el Ayuntamiento, que lo convirtió en escuela…Con las obra sufrió sucesivas adaptaciones y ampliaciones, para hacer más aulas y para las viviendas de los maestros en el piso superior.

 

Escudo y rótulo con la inscripción Escuelas de niños.

Como se ve en el plano el palacio de la Encomienda tendría planta rectangular con la fachada principal a la calle y con la puerta en el centro. Se diferencia bien la parte antigua de la nueva, por el grosor de los muros, mucho más anchos en la antigua. En las obras realizadas para la construcción de las escuelas se pudo ver que el Palacio estaba construido con tapial y madera y cubierto con tejas. Parece ser que la puerta de acceso al mismo sería un arco de medio punto y sobre él un cordón franciscano, a modo de alfiz. (Hidalgo Muñoz E. en el libro citado)

Otros edificios importantes que dan a la calle son la fachada y portada sur de la iglesia de San Juan, la parte de atrás del antiguo Ayuntamiento y la del conocido y llamado Café del Conde, cuyas fachadas principales dan a la Plaza Mayor y a la calle de las Carnicerías, respectivamente.

También destaca otro antiguo edificio, Casa Barrios, hoy remodelado, que se encuentra en la misma esquina, en la confluencia con la calle de Santa Cruz. Construido en el año 1932 por el comerciante Santiago Barrios presentaba antiguamente en su fachada exterior bellas balconadas y vistosos azulejos como elemento decorativo. Con las reformas efectuadas en él, ha sufrido algunas modificaciones.

Frente a estos edificios se encuentra la plaza del Grano. Solamente en la parte más alta de la calle de La Encomienda vemos algunas casas antiguas, que mantienen su forma tradicional, en ventanas, balcones y puertas, alguna incluso con el llamador de hierro, de los de puño.

 

Por la calle de la Encomienda pasaron y siguen pasando algunas procesiones en la Semana Santa, camino de la iglesia de San Juan o de la Plaza Mayor, para dirigirse desde aquí a otras calles del casco urbano. También pasan otros desfiles con motivo de fiestas u otros acontecimientos. Y, como se ve en las imágenes antiguas, también el toro enmaromado, como lo hacía por la plaza de Grano que está al lado.

Era y es la calle lugar de mercado algunos jueves del año, sobre todo durante los meses de septiembre y octubre, cuando se recolectan y venden los famosos y sabrosos pimientos morrones de la huerta benaventana. Y esto desde hace mucho tiempo, como se ve en las siguientes  imágenes.

Que esta calle es muy conocida y nombrada en la ciudad es debido a que son muchas las personas que diariamente se acercan a las oficinas del Ayuntamiento en la Plaza Mayor o a visitar la iglesia de San Juan del Mercado. Y además porque en ella se encuentra el edificio, que, como he dicho anteriormente fue la Encomienda, después antiguas escuelas y por último Casa de Cultura, la única de que disponía  la ciudad hasta que se inauguró el Centro Cultural Soledad González, que se encuentra cerca de los Paseos de la Mota. La Casa de Cultura La Encomienda cuenta con salón de actos muy utilizado para conferencias y otro tipo de actos culturales, protagonizados tanto por el ayuntamiento como por otros grupos y asociaciones.

Es uno de los lugares más utilizados por los ciudadanos, para asistir a dichos actos o a las muchas y variadas actividades de otro tipo, que se celebran en dicho lugar. Merece la pena prestar atención a este edificio y mantenerlo en buen estado, pues presta un gran servicio.