Las lagunas estacionales del Tera y Vidriales: un tesoro natural que debemos proteger

Ocultas entre encinares y matorrales mediterráneos, estas pequeñas masas de agua constituyen uno de los ecosistemas más singulares de Zamora. Su importancia es tal que forman parte de la Red Natura 2000, integradas en la Zona Especial de Conservación (ZEC) Lagunas de Tera y Vidriales, reconocimiento europeo reservado únicamente a aquellos espacios que albergan hábitats y especies de extraordinario valor ecológico.
Un paisaje único entre los valles del Tera y del Vidriales

Entre los términos municipales de Camarzana de Tera, Santibáñez de Tera, Pozuelo de Vidriales y otros municipios limítrofes, sobreviven varias lagunas temporales que constituyen el corazón de este espacio protegido.

Nuestra última visita, realizada el pasado 30 de julio, permitió comprobar una noticia esperanzadora: dos de estas lagunas conservaban todavía una cantidad de agua muy superior a la habitual para estas fechas. En un verano marcado por las altas temperaturas, este hecho supone una magnífica noticia para la fauna que depende completamente de estos pequeños humedales.

Estas lagunas forman parte de un gran corredor forestal de aproximadamente treinta kilómetros de longitud por doce de anchura, que se extiende desde San Pedro de Ceque hasta Colinas de Trasmonte.

El paisaje presenta una extraordinaria diversidad. Predomina el bosque mediterráneo de encinas acompañado por extensas manchas de jara, mientras que en algunos pequeños valles aparecen robles que recuerdan la transición hacia ecosistemas más atlánticos. Es un territorio donde aún puede imaginarse el aspecto que ofrecían estos montes hace miles de años.

La intervención humana ha ido modificando parte del paisaje. Los antiguos bosques alternan hoy con amplias superficies dedicadas al cereal, viñedos, nuevas plantaciones de pistacho y zonas adehesadas como El Raso, en el término municipal de Camarzana. Esta mezcla de ecosistemas ha generado un mosaico ambiental extraordinariamente rico.

Un refugio para la fauna mediterránea

Durante siglos este bosque ha servido de refugio a una abundante fauna silvestre.

Todavía hoy resulta relativamente frecuente observar:
    ●    corzos;
    ●    jabalíes;
    ●    zorros;
    ●    liebres;
    ●    conejos;
    ●    perdices;
    ●    tórtolas;
    ●    numerosas rapaces que sobrevuelan continuamente estas tierras.

Pero el verdadero tesoro no se encuentra sobre la superficie del bosque, sino en esas pequeñas depresiones que cada invierno vuelven a llenarse de agua.

Las lagunas donde sobrevive una biodiversidad extraordinaria
Las lagunas estacionales representan uno de los hábitats más escasos y valiosos de Europa.
Su funcionamiento resulta fascinante. Durante el otoño y el invierno almacenan el agua de lluvia, convirtiéndose en pequeños oasis donde se desarrolla una intensa vida acuática. Conforme avanza el verano, muchas de ellas terminan secándose parcialmente, obligando a las especies que las habitan a completar rápidamente su ciclo biológico.

Lejos de ser un inconveniente, este ciclo natural constituye precisamente la clave de su riqueza ecológica.
Entre las especies más emblemáticas destaca el sapillo pintojo ibérico (Discoglossus galganoi), uno de los anfibios protegidos que justifican la inclusión de este espacio dentro de la Red Natura 2000. Se trata de una especie cada vez más escasa, muy sensible a cualquier alteración del medio y perfectamente adaptada a estos humedales temporales.

Su presencia convierte a estas lagunas en auténticos santuarios para la conservación de la biodiversidad.
Dos lagunas que resisten al verano

Durante nuestra visita pudimos comprobar el excelente estado de dos de ellas.

La Laguna de la Oliva, situada en el término de Pozuelo de Vidriales, todavía conservaba una lámina de agua suficiente para que numerosas especies de anfibios completasen su desarrollo.

Algo similar ocurría en la Laguna de Santa Marta, situada junto a la Autovía de las Rías Baixas, donde el nivel hídrico seguía siendo sorprendentemente elevado para finales de julio.

Todo parece indicar que esta laguna mantiene un aporte de agua relativamente constante durante buena parte del año. Prueba de ello es la presencia de una interesante comunidad vegetal donde destaca la espiga de agua, una planta acuática que únicamente prospera cuando existe humedad suficiente durante largos periodos.
Su presencia constituye un magnífico indicador de la buena calidad ecológica del humedal.

Un mundo diminuto lleno de vida

Basta acercarse cuidadosamente a cualquiera de estas lagunas para descubrir un universo sorprendente.
En sus aguas viven organismos casi desconocidos para la mayoría de las personas.

Allí pueden observarse grandes branquiópodos, considerados auténticos fósiles vivientes cuyos antepasados ya habitaban la Tierra hace millones de años.

Junto a ellos aparecen:
    ●    escarabajos acuáticos;
    ●    numerosas especies de insectos;
    ●    libélulas;
    ●    caballitos del diablo;
    ●    pequeños crustáceos;
    ●    una extraordinaria variedad de plantas acuáticas perfectamente adaptadas al estrés hídrico.

Todo ello convierte a estas pequeñas charcas en uno de los ecosistemas con mayor biodiversidad de nuestros Valles.

Las aves también encuentran aquí su refugio

Incluso en pleno verano las lagunas continúan atrayendo fauna.
Durante nuestras observaciones pudimos contemplar varias bandadas de patos utilizando estas masas de agua como lugar de descanso.

También observamos alguna cigüeña alimentándose en sus orillas, varios corzos bebiendo en las proximidades y abundantes huellas que delataban la presencia nocturna del jabalí.

Cuando llegan las lluvias otoñales y las lagunas recuperan toda su extensión, el número de aves aumenta considerablemente.

Amenazas que ponen en peligro un patrimonio irrepetible

A pesar de encontrarse protegidas por la Red Natura 2000, estas lagunas continúan soportando numerosas amenazas.

En algunos casos, los caminos construidos durante procesos de concentración parcelaria han pasado excesivamente cerca de los humedales e incluso llegan a dividirlos, alterando su funcionamiento natural.

También hemos podido comprobar intervenciones destinadas a profundizar algunas lagunas con fines cinegéticos.

Estas actuaciones eliminan la vegetación superficial que oxigena el agua y destruyen buena parte del hábitat utilizado por los anfibios para reproducirse.

Otra amenaza importante procede de la agricultura intensiva.

Los productos fitosanitarios empleados en las parcelas próximas pueden ser arrastrados por las lluvias hacia las lagunas, afectando directamente a huevos, renacuajos y pequeños invertebrados acuáticos.

Pero quizá uno de los mayores peligros sea la expansión del cangrejo rojo americano.

Esta especie invasora consume grandes cantidades de huevos y larvas de anfibios. Allí donde se establece, las poblaciones de sapos y ranas disminuyen de forma muy acusada, alterando profundamente el equilibrio ecológico del humedal.

Conservar antes que lamentar

En un momento en el que nuestro territorio soporta una creciente presión derivada de nuevas infraestructuras, plantas de biogás, instalaciones fotovoltaicas, parques eólicos y otras transformaciones del paisaje, resulta imprescindible identificar y proteger aquellos espacios que constituyen auténticas reliquias ambientales.
Las lagunas estacionales del Tera y Vidriales no son simples charcas temporales.

Son el resultado de miles de años de evolución natural.

Son refugio para especies únicas.

Son laboratorios vivos donde aún pueden observarse procesos ecológicos prácticamente desaparecidos en otros lugares.

Y forman parte del patrimonio natural que heredarán las generaciones futuras.

Un compromiso con el futuro

Conocer estos humedales es el primer paso para protegerlos. Cada incendio evitado, cada actuación respetuosa con su funcionamiento natural, cada proyecto que tenga en cuenta su enorme valor ecológico contribuirá a garantizar su supervivencia.

Debemos seguir vigilando la evolución de estas lagunas y denunciando cualquier actuación que pueda poner en peligro un espacio protegido por Europa y de un valor incalculable para los Valles del Tera y del Vidriales.
Porque conservar estas lagunas significa mucho más que proteger unas pequeñas masas de agua. Significa preservar uno de los últimos refugios de biodiversidad de nuestra provincia y mantener vivo un paisaje que, silenciosamente, lleva miles de años escribiendo la historia natural de Zamora