Manuel Castaño “las Peñas Oficiales del Toro son una parte esencial, sin ellas la fiesta no sería igual”

La visión de la fiesta del Toro Enmaromado cambia a través de la mirada de quien la cuenta, en el caso del protagonista de este reportaje, se centra en la vida de las peñas, en mantener su protagonismo dentro de un festejo que cada año hace palpitar a una ciudad sin olvidar la conexión con el Toro Enmaromado porque esta combinación es lo que da sentido a la tradición de Benavente.

Era el año 1984 y la Peña Badenes contaba con tres nuevos integrantes, Manolo su mujer María Julia y Rebeca que con apenas 19 meses agarrada de las manos de mis padres, nos estrenábamos en el desfile inaugural de la Semana Grande del Toro Enmaromado. A partir de ese momento la implicación en la fiesta de Manuel ‘Manolo’ como se le conoce, fue creciendo, ayudaba en las tareas de la peña, acompañaba a las compras para preparar la semana festiva, convirtiéndose en un activo socio.

Supo inculcar a su familia el respeto por las tradiciones y por la fiesta, la alegría que aportan las fiestas y bajo la bandera de la Peña Badenes, su hijo Marco Antonio Castaño se convertía en presidente siguiendo el legado de su padre.

Manuel Castaño González recibía en estas pasadas fiestas de la Veguilla el reconocimiento por parte del Ayuntamiento a su dedicación a la fiesta del Toro Enmaromado. Subía al escenario emocionado, por fin tenía la figura de la Virgen de la Vega que tanto deseaba cuando la veía y además se la entregaban por sus 25 años implicado en la tradición de Benavente, como presidente de la Peña Badenes y como Portavoz de la Coordinadora de Peñas.

“La Coordinadora de Peñas propuso introducir al toro en un cajón si no finalizaba el recorrido”

Esa implicación que mostraba en las directivas o como socio se trasladaba a la Coordinadora de Peñas, primero como asistente y luego asumiendo el cargo de tesorero o secretario. Durante esos años las peñas oficiales del Toro Enmaromado jugaron una posición clave en preservar la fiesta del Toro Enmaromado.

Manolo recuerda que se puso sobre la mesa la posibilidad de utilizar un cajón para introducir el Toro Enmaromado si no conseguía avanzar en el recorrido, algo que no fue aprobado por el Ayuntamiento de entonces, se decidió cubrir con una lona cuando se apuntillaba al astado, hasta que se tomaron unas imágenes desde un balcón que fueron utilizadas por los defensores de los animales en contra del festejo “fue ahí cuando se retomó la idea de usar el cajón para introducir al Toro y trasladarlo al matadero. Yo creo que con esa medida se consiguió dignificar aún más la fiesta”, una decisión reflejada en el acta de la reunión de la Coordinadora de Peñas y firmada por el Secretario del Ayuntamiento de Benavente.

Dentro de la figura de la Coordinadora se luchó para que todas las Peñas Oficiales recibieran la misma cantidad de subvención, frente a la idea por parte del Ayuntamiento durante el mandato 2000 y 2003, de otorgar una cantidad proporcional al número de socios “la postura de las peñas fue que si se tomaba esa decisión nos desvinculábamos de las fiestas del Toro y conseguimos que reculara esa medida y que todas y cada una de las peñas oficiales recibiéramos la misma cantidad, porque hay muchos factores además del número de socios, están las charangas, el coste de los locales y mantener las puertas abiertas para ofrecer a la gente pastas y sangría y eso lo afrontan de diferente maneras las peñas grandes de las pequeñas”.

La existencia de la Coordinadora de Peñas se formalizaba en el año 2010, en el que se generaron los estatutos y asumiendo el nombre de ‘Federación de Asociaciones Coordinadora de Peñas oficiales del Toro Enmaromado de Benavente’.

Para Manolo Castaño, el papel entre la concejalía de fiestas y la Coordinadora de Peñas debe ser totalmente estrecho y colaborativo “ tiene que haber una comunicación muy estrecha para que las Peñas sepan lo que quiere el Ayuntamiento y el Ayuntamiento sepa lo que quieren hacer las Peñas”.

Las Peñas Oficiales del Toro Enmaromado son las encargadas de organizar los desfiles tanto el de la procesión de la Virgen de la Vega como los de la Semana Grande “el Ayuntamiento tiene que saber quién son los primeros que tienen que salir, cómo va el orden de las Peñas qué Peña es la última para que después de la última Peña vayan ya las no oficiales eso es una comunicación imprescindible si no si cada uno va por un lado, al igual que las peñas tienen que conocer el programa de la Concejalía”.

Peña Badenes, donde siempre reina la alegría

Pero ¿cómo ha evolucionado la fiesta? De aquellos desfiles a los de ahora han pasado cerca de 40 años. “El primer desfile, el de la inauguración de las fiestas era impecable, era la perfección de todas las peñas. Iban en hileras de cuatro, de ocho, dependiendo del número de socios. Solo se llevaban las botas con sangría, no había ni cubalitros, ni carros de bebidas. Sí se llevaban carrozas una por peña”.

Volviendo a echar la vista atrás, el momento que destaca como miembro de su directiva fue la celebración del 25 aniversario de la Peña Badenes, en aquella etapa las peñas oficiales creaban carrozas. Los Badenes realizaron una gran maqueta de la Torre del Caracol, otro año el Puente de piedra medieval en el Prado de las Pavas, otra de las carrozas alzaba como protagonista el Toro de los Badenes.

Otro de los desfiles que recuerda con especial cariño era el del miércoles del toro, justo antes de que comenzaran a sonar las tres bombas que anunciaran la salida del enmaromado en esa tarde “era un desfile cortísimo pero era preciosos porque iban todos los socios de las peñas, no faltaba nadie, me acuerdo que venía incluso Televisión Española y todos íbamos perfectamente uniformados”.

Y a raíz de ese comentario, mencionaba que un año, aún estando en pie la antigua Plaza de Toros se celebraba la tradicional ‘Becerrada de peñas’, “la Peña Los Badenes acudíamos con el traje oficial, es decir camisa blanca, fajín, gorra y pantalón blanco, ese día cayó una tromba de agua que nos empapó de arriba a abajo, el agua que entraba salía por las piernas. Nos tuvimos que cambiar y poner el traje no oficial, que es la sudadera con listas azules, rojas y amarillas en cuanto nos vio el presidente nos quiso echar de la peña hasta que el resto de socios le convencieron al ver la lluvia que caía y que no tuvimos más remedio que cambiarnos, porque eso sí, las becerradas también eran obligatorias”.

La Peña Badenes es la más antigua dentro de las peñas oficiales del Toro Enmaromado, el pasado año 2025 cumplía 60 años, una cifra para enmarcar, y Manolo fue uno de los presidentes reconocidos en una evento que la peña quiso hacer. Recogía una placa a manos de su hijo, qué mejor manera de escenificar la cesión del testigo que le dejó Manolo.

Echamos la vista atrás a aquel año 1995 cuando la Peña Badenes pasaba por momento críticos “éramos poquísimos socios, 40 parejas. Íbamos a los supermercados a buscar ofertas, había años que no llegaba el dinero de la cuota de los socios, se nos iba en pagar también a la charanga, pero la verdad es que la implicación de los peñistas fue extraordinaria, poníamos derramas sin que nadie protestara, todo para evitar que la peña desapareciera” explica Castaño.

Del año 1995 al 2003 Manuel Castaño afrontaba los años de su primera etapa como presidente, las elecciones se realizan cada dos años. Pero ¿cómo se consiguió el aumento de socios? Manolo indicaba que se puso facilidad a la hora del pago de cuotas, los niños estaban exentos, también se cambiaron las reglas del uniforme, permitiendo que las peñistas pudieran cambiar la falda por un pantalón blanco y poco a poco matrimonios y gente joven se animó a ser un badenes más.

Recuerda con especial cariño a Olga Santiago, Portavoz de la Coordinadora y presidenta de la Peña Garrafón “Trabajó mucho por las peñas de Benavente, y yo le consultaba cómo podía hacer crecer la Peña Badenes durante mi primera etapa como presidente. La verdad es que me ayudó mucho”.

Manolo volvió a ser presidente desde el año 2007 al año 2009. Su etapa y la de su mujer en la peña finalizaba en el año 2.013, pero continúa muy atento al desarrollo de la fiesta. El año pasado le hizo especial ilusión colaborar con el programa especial del recorrido del Toro Enmaromado que emiten las compañeras de Radio Benavente Cadena SER, manteniendo esa ilusión que se despierta en cada aficionado benaventano cuando suena la tercera bomba.

Las Peñas, el alma de las fiestas

Cuando se le plantea la pregunta sobre si las peñas son importantes para la fiesta, Manolo Castaño con rotundidad afirma que “ el alma de la fiesta son las peñas. Las peñas aportan un granito muy importante de arena a la fiesta. Si no fueran las peñas, la fiesta no sería igual. No hubiera sido igual, ni será igual”.

Aunque echa en falta un orden a la hora de desfilar, sigue manteniendo que gracias a los 4.000 socios que se distribuyen en las doce peñas oficiales, hacen engrandecer a la Semana Grande del Toro Enmaromado “ las Peñas oficiales que son las que aportan ese colorido de charangas durante el semana grande, pero también a lo largo del año manteniendo sus locales con actividades para los socios”.

“Benavente tiene categoría para que el Toro Enmaromado sea declarado de Interés Turístico Nacional”

Es uno de los objetivos a conseguir por parte de los concejales de fiestas, pero que se resiste a ser alcanzada “lleva su tiempo, lleva su burocracia, lleva su historia. Hay que insistir mucho, hay que seguir trabajando, pero yo creo que sí. Llegará el momento que se consiga ser fiesta de interés turístico nacional”.

Manolo destaca que los festejos taurinos vuelven a captar el interés y la participación de la gente joven “la fiesta del Toro Enmaromado ha evolucionado siempre en intentar cuidar el festejo, al toro y creo que es un aspecto que nos puede beneficiar a la hora de conseguir la Declaración de Interés Turístico Nacional”.

Respecto a la carrera del Toro Enmaromado, Manuel Castaño sigue defendiendo que un recorrido más corto puede beneficiar a que el astado finalice su cometido, además bajo su punto de vista, delimitar con talanqueras las calles en las que el toro se desvía del recorrido favorecería a la carrera y al propio animal “principalmente las primeras boca calles de la salida del Toril, yo pondría ahí unas talanqueras para que el toro no se saliera de esos recorridos”.

El Toro Enmaromado debe ser el principal protagonista de la fiesta y en torno a él desarrollar el resto de festejos

Manolo Castaño defiende que el Toro Enmaromado del miércoles por la tarde debe ser el principal protagonista de la fiesta “el ciclo taurino hay que cumplirlo, pero el Toro Enmaromado del miércoles es la pieza clave de nuestro festejo, por eso se cuida y en torno a él se debe de desarrollar el resto de festejos pero sin quitar la importancia de nuestra identidad y de lo qué nos ha hecho llegar hasta aquí después de seis siglos de historia. Es mi punto de vista personal, respetando obviamente a todos aquellos que quieran beneficiar a la fiesta”.

A una semana del inicio de que comience la semana central de Benavente, Manolo Castaño es uno de los ejemplos de aquellos que con mucho esfuerzo consiguieron defender la tradición de Benavente, lo sigue haciendo, ahora desde la barrera, pero deseando una “larga vida al Toro Enmaromado de Benavente”.