Las Candelas honran en Benavente el legado de una tradición que se resiste a desaparecer

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El evento estuvo animado por la música de la Asociación Cultural y Etnográfica La Arracada, que acompañó a las participantes durante toda la joranda. La celebración comenzó con el reparto de dulces y los típicos chupitos caseros de aguardiente y café, seguido de un pasacalles hasta la iglesia de Santa María. Allí se llevó a cabo el acto litúrgico y la ofrenda de las candelas bendecidas, un gesto que rememora la Purificación de la Virgen, tal como se hacía antiguamente.

Este año, como novedad, los asistentes encendieron velas y se realizó una procesión con las mismas alrededor de la iglesia, aportando un componente especial de solemnidad y recogimiento. Tras el acto religioso, las asistentes retomaron la alegría a las puertas de Santa María con bailes y un pasacalles de regreso a la Sala Lagares, bajo una fina lluvia, donde se repartieron las tradicionales raciones de pulpo. Mientras tanto, las asistentes continuaron danzando al ritmo de La Arracada.

La celebración prosiguió con una comida de hermandad, seguida de más música y bailes típicos, en una jornada que combinó historia, fervor religioso y convivencia.

Una tradición con raíces históricas

Según ha documentado el profesor Emilio Pérez Mencía en su blog Patrimonio Popular, la festividad de Las Candelas se remonta a tiempos antiguos. El 2 de febrero, día en que la Iglesia Católica conmemora la Purificación de la Virgen y la Presentación de Jesús en el templo, marcaba también un periodo de purificación en las antiguas tradiciones romanas. En el siglo V, la Iglesia sustituyó las festividades paganas por esta celebración cristiana, manteniendo el simbolismo de la luz y la fe a través de las velas y candelas.

En Benavente, la fiesta de Las Candelas tuvo un importante arraigo, vinculado además a una destacada feria ganadera que reunía a comerciantes y visitantes de toda la comarca. La tradición, que había perdido fuerza con el paso del tiempo, se está recuperando en los últimos años gracias al impulso de la Asociación Las Candelas, fundada en el año 2008 por Sara Berdugo de la Cal y un grupo de mujeres con el apoyo del historiador y archivero municipal Juan Carlos de la Mata Guerra.

Hoy, la celebración de Las Candelas en Benavente se ha consolidado como una festividad que honra sus raíces, refuerza la identidad cultural y fomenta la hermandad entre sus participantes, asegurando que esta tradición perdure para las generaciones futuras.

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